미국에서 학업을 마친 뒤, F-1 비자가 만료되었지만 계속 체류하고 싶으신가요?
유학 중 미국 생활에 익숙해지고, 경력을 쌓아온 국제학생이라면 누구나 한 번쯤 고민해보는 문제일 것입니다.
다행히도 F-1 비자가 만료된 이후에도 미국에 합법적으로 체류할 수 있는 다양한 옵션이 마련되어 있습니다.
진로를 고민하고 있다면, 단순한 귀국 외에도 취업, 학업 연장, 비자 변경 등 여러 가지 선택지가 존재합니다.
이번 글에서는 F-1 비자 만료 이후 선택할 수 있는 체류 연장 방법과, 그에 따른 절차 및 주의사항에 대해 실질적인 가이드를 제공해 드립니다.
미국 내 거주를 계속 이어가고 싶다면, 지금부터 하나씩 확인해보세요.
국제학생도 미국에서 근무할 수 있습니까?
국제학생의 가장 큰 관심사 중 하나는 학생 비자로 근무가 가능한지입니다.
결론부터 말씀드리면, 가능하지만 일정한 제한이 있습니다.
F-1 비자를 소지한 상태에서는,
- 학기 중에는 교내에서 주당 20시간 이하의 파트타임 근무가 가능하며,
- 방학 기간에는 풀타임 근무도 허용됩니다.
또한, Optional Practical Training (OPT) 제도를 통해 전공과 관련된 직무에 대해 교외 근무를 최대 12개월까지 할 수 있습니다.
졸업 후 국제학생은 미국에 얼마나 더 머물 수 있습니까?
졸업한 국제학생은 일정 기간 동안 미국에 체류하고 근무할 수 있는 OPT(선택적 실습훈련) 기간이 주어집니다.
OPT 기간은 기본적으로 최대 12개월이며, 과학(Science), 기술(Technology), 공학(Engineering), 수학(Mathematics) 분야(STEM 전공)의 학생은 추가로 24개월 연장 신청이 가능합니다.
즉, STEM 전공 학생은 총 36개월까지 OPT 체류가 가능합니다.
학생 비자의 유효 기간은 얼마나 됩니까?
일반적으로 F-1 비자는 최대 5년간 유효하며, 정확한 유효 기간은 학생의 국적 및 개별 상황에 따라 달라질 수 있습니다.
한편, OPT는 졸업 직후 근무를 목적으로 하는 제도로, 최대 12개월까지 근무할 수 있는 자격이 부여됩니다.
졸업 후 F-1 OPT 신청 방법 및 시기
졸업 후 OPT(Post-Completion OPT)를 신청하려면, 반드시 소속 학교의 지정 학교 담당자(DSO)를 통해 절차를 시작해야 합니다.
OPT 신청은 최대한 조기에 진행하는 것이 매우 중요합니다.
신청 접수는 학업 종료일로부터 최대 90일 전부터 가능하며, 종료일 이후 60일 이내에는 반드시 제출해야 합니다.
또한, STEM 전공 학생의 OPT 연장 신청은 기존 OPT 기간 만료 전에 접수해야 합니다.
미국 비자 신분 유지를 위한 모범 사례
F-1 비자 신분을 합법적으로 유지하는 것은 향후 미국 내 이민 절차 또는 체류 연장 시 매우 중요합니다.
다음은 미국 내 비자 신분을 안정적으로 유지하기 위한 주요 권장 사항입니다:
- 모든 필수 수업에 출석하고 풀타임 수강 요건을 충족하십시오.
- I-20 양식과 여권의 유효 기간을 항상 유지하십시오.
- 학업 정보 또는 개인 정보에 변경이 있을 경우, 지정 학교 담당자(DSO)에게 즉시 보고하십시오.
- OPT를 진행 중인 경우, 고용 허가 조건을 철저히 준수하십시오.
- 허가되지 않은 근무나 비자 규정을 위반하는 행위는 피하십시오.
결론
F-1 비자 만료는 부담스럽게 느껴질 수 있지만, 미국 내 체류를 계속할 수 있는 방법은 다양하게 존재합니다.
취업을 통한 비자 변경, 가족 초청 이민, 대학원 진학 등 여러 옵션을 활용하면 체류 자격을 연장하거나 신분 전환을 모색할 수 있습니다.
무엇보다 중요한 것은 충분한 사전 계획과 이민법 준수입니다.
자신의 상황에 맞는 선택지를 미리 검토하고 준비한다면, 미국에서의 다음 단계를 안정적으로 이어갈 수 있습니다.
꼼꼼하게 준비해서 더 넓은 기회를 만들어보세요.
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